Ex Chiesa del Carmine

 

La Chiesa del Carmine, in origine chiamata Santa Maria dei Greci, fu costruita, probabilmente nel XVI secolo, in stile barocco e a pianta ellittica ottagonale, con annesso il convento dei frati Carmelitani, che vennero a Taormina intorno all'anno 1622, quando gli fu concessa la Chiesa da loro intitolata alla Madonna del Carmelo. In tale Chiesa si conservava un'immagine argentea di Maria, detta "madonna non manufatta”, cioè una pittura sul legno o icona secondo la tradizione artistica bizantina, che è stata raccolta in pezzi dopo il bombardamento del 1943 e, ricomposta, si conserva da allora nella sagrestia della Basilica Cattedrale.

I Frati Carmelitani abbandonarono Taormina dopo ventidue anni dal loro arrivo, nel 1661 e la loro Chiesa con l'Icona di Maria non manufatta ritornò all'Arciprete. Quando ai Carmelitani si avvicendarono i Gesuiti, si pensa che l'attuale Chiesa sia stata ricostruita intorno al 1662.

Completamente distrutta dai bombardamenti durante la II Guerra Mondiale, nel 1943, i ruderi furono donati al Comune di Taormina, nel 1982, grazie alla generosità del Cavaliere Don Carlo Zuccaro. Dopo la ricostruzione e il recente restauro non è stata più adibita al culto ma viene utilizzata come sala di esposizione.

PUTRIDARIUM

CRIPTA DELLA EX CHIESA DEL CARMINE

La pratica funeraria delle sepolture nelle cripte delle chiese che si diffuse nell’Italia del sud tra XVII ed il XVIII secolo (e perdurò in alcuni casi anche nei secoli successivi), riservava un’attenzione speciale al trattamento prolungato dei corpi, procrastinando l’avvento della sepoltura definitiva.

Alla piccola cripta posta al di sotto della pavimentazione della Ex Chiesa del Carmine, si accede attraverso delle scalette che introducono ad un piccolo ambiente rettangolare con copertura a volta. Esso mostra lungo le pareti una serie di nicchie provviste di sedili in muratura (colatoio a seduta) in cui venivano murati dei cantari (vasi a forma cilindrica) ciascuno dotato di un foro centrale. Il cadavere del defunto era collocato in posizione seduta in modo da far confluire i liquami prodotti dalla putrefazione direttamente all’interno del foro collegato ad una canaletta di scolo. Una volta che il processo di scolatura fosse terminato, che la decomposizione avesse fatto il proprio corso lasciando le ossa libere dalla parte putrescibile, i resti scheletrici del post craniale erano spostati nell’ossario, mentre il cranio, simbolo dell’individualità del defunto, era posizionato su di una mensola.

Nello stesso ambiente è presente un altare, che testimonia come occasionalmente all’interno della cripta vi fossero celebrate funzioni religiose.

The Church of the Carmine was built in baroque style with an octagonal elliptical layout with the adjacent convent of the Carmelite friars that came to Taormina around the year 1622. They received the Church of Holy Mary of the Greeks named by them after the Virgin Mary of Carmelo. In this church a ‘non handmade’ image of Mary was preserved, that is, a painting on wood or an icon according to the artistic Byzantine tradition that was collected in pieces after the bombing of 1943 and then subsequently reassembled.

Since then it has been preserved in the sacristy of the Cathedral. The Carmelite Friars abandoned Taormina 22 years after their arrival in 1661. The Church was completely destroyed by the bombings and the ruins were purchased by the Town of Taormina thanks to the generosity of the Knight Don Charles Zuccaro. After the reconstruction and the recent restoration it was no longer used by the cult but it was used as a show room. From Corso Umberto you can reach it from a short staircase near Porta Catania.

Crypt

“Ecclesiae Carmeli Putridarium”

The funeral practice of burials in the crypts of the Churches, which spread to Southern Italy in the seventeenth century and the eighteenth century (and in some cases it also persisted in the following centuries), reserved an attention special to prolonged treatment of bodies, procrastinating the advent of definitive burial.

The custom of the "putridaria" was spread mainly in the Kingdom of the Two Sicilies where they were also known as "mummification chambers" or "sitting colanders" to distinguish them from horizontal colanders.

The small crypt below the paving of the former church of Carmine, is accessed through the steps that introduce a small rectangular area with vaulted roof. Along the walls it shows a series of niches provided with masonry seats (a seated colonnade) in which “cantari” were walled up (cylindrical shaped vases) each with a central hole.

The corpse of the deceased was placed in a sitting position so as to bring together the sewage produced by putrefaction directly inside the hole connected to a drainage channel. The body fluids, in fact, slowly flowed through the hole in the “colatoio” and the corpses slowly dehydrated, thanks also to the particular climatic conditions of the hypogeum room.

Once the draining process had ended, the decomposition had made its course leaving the bones free from the putrescible part, the skeletal remains of the cranial post were moved into the ossuary, while the skull, symbol of the individuality of the deceased, was positioned on a shelf.In the same room there is an altar, which shows how occasionally religious functions were performed inside the crypt.