Badia Vecchia

 

L’area del Foro romano, già nel IX sec., venne abbandonata a causa delle incursioni arabe e si restrinse nella zona compresa fra la Porta del Tocco e la Porta di Mezzo dove, intorno dal XIII sec., sorsero ad opera della nobiltà aragonese e siciliana alcuni palazzi e conventi che impreziosirono la nuova struttura urbana della città.

Una preesistente torre normanna, posta sulla seconda cinta muraria, venne trasformata ed alleggerita. A differenziare i due momenti della ristrutturazione venne inserita una fascia marcapiano per preparare l’edificazione sovrastante ad uno slancio verso l’alto, determinato dall’inserimento di tre bifore affiancate che creano un gioco di luci ed ombre e proiettano l’intero monumento verso un’interpretazione strutturale del gotico siciliano. 

Il Palazzo della Badia Vecchia (o Badiazza o Torre della Badia) è, quindi, opera tardo trecentesca la cui caratteristica è quella dei palazzi- torre costruiti in prossimità delle cinte urbane (così come il Palazzo Duchi di Santo Stefano). La facciata presenta una fascia marcapiano a fregi geometrici di pietra bianca su fondo a pomice nera. La decorazione terminale del Palazzo è caratterizzata da merli a coda di rondine.

Armando Dillon nella sua “Interpretazione di Taormina” attribuisce la denominazione del Palazzo al fatto che fu dimora di una Badessa di Messina, ma le fonti a questo proposito sono del tutto carenti. Secondo alcuni studiosi, l’edificio si chiama Badia Vecchia, perché doveva ospitare una Badia, cioè un’Abbazia, ove dimorò la Madre Badessa Eufemia, reggente dal 1355 del Regno di Sicilia in nome del fratello minore Federico IV d'Aragona detto il Semplice. Certo è, che l’edificio venne utilizzato come abitazione di personaggi importanti nel governo della città che avevano, senza ombra di dubbio, rilevanza anche dal punto di vista religioso. A tal proposito, questa tesi viene avvalorata dal ritrovamento in un pozzo di alcuni manufatti, quali un crocefisso d’oro, oggi disperso, e di un piccolo dipinto su tavola raffigurante la Vergine col Bambino e San Giovanni, donato nel 1995 dalla signora De Turcis al Comune di Taormina ed oggi conservato presso la Sala di Giovanni nell'Ex Chiesa di Sant'Agostino.

Già nel 1886 alcune testimonianze (A.Calì) ed alcune preziose foto (W. Von Gloeden) dimostrano come la Badia versasse nell’abbandono essendo ridotta quasi ad un rudere privo dei solai e con parecchie brecce nella muratura.

Nel 1960 la Badia fu acquisita dal Comune, restaurata ed utilizzata in vario modo, come Ufficio postale e come sede del Museo Archeologico.

Oggi la Badia Vecchia è inutilizzata.

In the 9th century, because of the frequent Arab raids, the area of the Roman Forum was abandoned and subsequently narrowed to the area between "Porta del Tocco" and "Porta di Mezzo" where, thanks to the aragonese nobility, various palaces and convents were built to embellish the urban layout of the city.

A pre-existing Norman tower, situated on top of the second wall, was remodelled and lightened. To distinguish the two reconstructions, a horizontal band was inserted to prepare the structure above for an upward extension, delimited by three side-by-side mullioned windows creating a display of light and shadow launching the entire monument towards a structural interpretation of Sicilian Gothic.

"Palazzo della Badia Vecchia" (Badia Vecchia Palace), also known as "Badiazza" or "Torre della Badia", is a late fourteenth-century palace, built similarly to other tower-palaces near the city walls (just like "Palazzo Duchi di Santo Stefano"). The front of the palace features a horizontal band adorned with geometric friezes made with white stone on a black pumice background. The palace is then topped by a series of dovetail battlements. In the book "Interpretazioni di Taormina" (Interpretations of Taormina), architect Armando Dillon theorizes that the palace used to be the home of an abbess ("Badessa di Messina"), hence the name "Badia Vecchia".

The sources of this theory are however dubious. According to some scholars, the building is called "Badia Vecchia" because it was supposed to be a "Badia" (Abbey). In 1355, the palace became the home of Mother Abbess Eufemia, Sicily's Kingdom temporary ruler on behalf of her younger brother Federico the IV of Aragon, also known as "The Simple". A known fact is that the building was once used as a residence for important political and religious figures of the city.

This thesis was further supported by two unique artefacts that were found in a well inside the palace: a golden crucifix, now lost, and a small wooden painting depicting the Virgin and the Child with St. John, donated in 1995 by Mrs. De Turcis to Taormina’s government and nowadays preserved in "Sala di Giovanni", inside the former Church of St. Augustine. Some testimonies (A.Calì), alongside some photos (W. Von Gloeden) show how the Abbey was already well into decay as early as 1896, going as far as looking like a run-down building without attics and with several breaches in the masonry. In 1960 the Abbey was acquired by the local government, restored and used in various ways: as a post office and as the Archaeological Museum.

Nowadays the Badia Vecchia is unused.